Президент Барак Обама заверил власти Японии, что проблема принадлежности островов, находящихся в центре территориального спора Пекина и Токио, относится к сфере двустороннего договора об обороне между США и Японией.
Обама заявил, что США будут противостоять любым попыткам лишить Японию контроля над этими островами.
Американские официальные лица и ранее делали подобные заявления, но впервые президент высказал прямую поддержку позиции Японии.
Он прибыл в Японию в среду в начале своей поездки по четырем странам Азии.
Ранее министерство иностранных дел Китая заявило, что возражает против включения вопроса о территориальной принадлежности островов в сферу американо-японского договора.
"Так называемый союз между США и Японией является двусторонней договоренностью времен холодной войны, и он не должен вредить территориальному суверенитету Китая и его законным правам", - заявил представитель КНР Цин Ган на пресс-брифинге в Пекине.
На этот раз президент Обама не планирует посетить Пекин, однако отношения с Китаем будут главными в его переговорах с лидерами азиатских стран.
В ходе этой поездки Обама встретится с премьер-министром Японии Синдзо Абэ, а также проведет двусторонние встречи с лидерами Южной Кореи, Малайзии и Филиппин.
Одной из главных тем переговоров в Токио будут отношения между Японией и КНР. Они серьезно обострились в последнее время, в том числе и по вопросу о принадлежности островов в Восточно-Китайском море, которые в Японии называют островами Сенкаку (китайское название Дяоюйтай).
В настоящее время эти острова находятся под управлением Японии, однако китайские корабли постоянно вторгаются в территориальные воды Японии в целях демонстрации притязаний Китая на острова.
Накануне визита Барак Обама ответил на вопросы японской газеты "Иомиури", заявив, что США возражают против любых односторонних попыток подорвать контроль Японии над этими островами.
"Политика Соединенных Штатов предельно ясна - острова Сенкаку находятся под управлением Японии и потому подпадают под действие статьи 5-й Договора от взаимном сотрудничестве и безопасности между США и Японией", - заявил президент.
Япония связана с США давними союзническими отношениями, возникшими после окончания Второй мировой войны. Однако США выступают за то, чтобы Япония взяла на себя большую ответственность за собственную безопасность. Премьер-министр Синдзо Абэ согласен с этой позицией.
Оба лидера, как ожидаются, обсудят также подготовку к заключению договора по созданию Транс-Тихоокеанского партнерства, новой организации в составе 12 стран, которая ставит целью создание зоны свободной торговли в Азиатско-Тихоокеанском регионе.
На пути заключения договоренности стоит сейчас вопрос о тарифах на продукты сельского хозяйства в торговле между США и Японией.
Как ожидается, американский президент постарается добиться улучшения отношений между союзниками США в Азии, в особенности между Южной Кореей и Японией.
Между Токио и Сеулом также ведутся споры о территориальной принадлежности другой группы островов, а также о неурегулированных проблемах, относящихся к истории оккупации Японией Кореи в 1930-40-е годы.