Грузинская полиция разогнала митинг оппозиции в центре столицы и, по сообщению МВД, в ходе спецоперации погиб один полицейский.
Разгон нескольких сотен демонстрантов с использованием слезоточивого газа, резиновых пуль и водометов на проспекте Руставели завершил пятидневные акции протеста с требованием отставки президента Грузии Михаила Саакашвили и проведения досрочных парламентских и президентских выборов.
По сообщению МВД Грузии, один полицейский погиб после того, как на него наехал один из пяти автомобилей из эскорта, в спешке увозившего с места событий одного из организаторов протеста и лидера оппозиции Нино Бурджанадзе в сопровождении мужа и сотрудников личной охраны.
"Бурджанадзе и ее супруг спешили покинуть место событий в эскорте из пяти джипов. Один из автомобилей из их эскорта наехал на полицейского, который скончался вскоре после доставки в больницу", - сказал Рейтер глава информационно-аналитического департамента МВД Грузии Шота Утиашвили.
Бурджанадзе, бывший экс-спикер парламента Грузии и бывший союзник Саакашвили, в ответ на это заявление сказала журналистам, что две последние машины в конце ее эскорта ей не принадлежат.
На распространенных МВД видеокадрах видно, что полицейского переезжают две машины в конце конвоя из пяти автомобилей, похожих на машины, принадлежащие Бурджанадзе.
Утиашвили сообщил, что в ходе операции пострадало 19 человек, включая полицейских, которым сопротивлялись демонстранты, вооруженные железными и деревянными палками.
По его словам, несколько десятков человек были задержаны.
Позже Бурджанадзе появилась у входа в одну из столичных клиник, куда пришла проведать пострадавших, однако ее не пустили внутрь сотрудники полиции.
Там же был задержан ее старший сын Анзор, который, по сообщению МВД, вскоре был отпущен на свободу.
"Это была карательная операция против собственного народа", - сказала Бурджанадзе журналистам.
"Наша борьба не завершена. Начинается новый этап", - сказала она.
Власти объясняют свои действия тем, что в полночь истек срок разрешения столичной мэрии, выданного организаторам протеста на проведение митингов.
В течение предыдущих пяти дней демонстранты численностью около 1.500 человек стояли перед зданием Общественного телевидения, откуда в среду днем направились на проспект Руставели.
На четверг власти запланировали военный парад по случаю 20-й годовщины независимости Грузии, и оппозиция обещала сделать все, чтобы помешать этой демонстрации.
До начала операции полиция и представители мэрии обратились к участникам протеста с требованием разойтись и предложили переместиться в другое место.
Саакашвили сам пришел к власти на волне "революции роз" в 2003 году, но со временем оппоненты усмотрели в его политике стремление к монополизации власти.
Запад поддерживал избрание Саакашвили, но резко осудил разгон мирного митинга в ноябре 2007 года с применением слезоточивого газа и резиновых пуль и последовавшие репрессии в отношении оппозиционных СМИ.
Оппозиции тогда не удалось сместить президента, а Саакашвили вскоре был переизбран на новый срок. Испытанием для его популярности стало поражение в пятидневной войне с Россией в августе 2008 года. Кремль открыто призывает к смещению Саакашвили, и российское руководство не раз принимало у себя лидеров грузинской оппозиции, в первую очередь, Бурджанадзе. В свою очередь, российская оппозиция ставит на вид правящему тандему президента Дмитрия Медведева и премьера Владимира Путина успехи Тбилиси в модернизации, включая борьбу с коррупцией и реформу полиции.
Второй срок президентства Саакашвили истекает в 2013 году, и Конституция не позволяет ему баллотироваться еще раз. Критики говорят, что Саакашвили может взять на вооружение опыт своего российского оппонента Путина и возглавить правительство, если его партия сохранит доминирование в парламенте на выборах-2012. Опросы показывают, что большинство грузинских избирателей готовы проголосовать за партию власти.