Вооруженные силы США в среду официально начали операцию "Новый рассвет" в Ираке, накануне было объявлено о завершении длившейся с 2003 года операции "Иракская свобода", сообщает агентство Франс Пресс со ссылкой на заявление вице-президента США Джозефа Байдена.
"Освобождение Ирака завершено, однако мы по-прежнему будем помогать этой стране, проводя операцию "Новый рассвет", - заявил Байден во время официальной церемонии на американской военной базе Camp Victory под Багдадом.
Новым командующим американским контингентом в Ираке стал генерал Ллойд Остин (Lloyd Austin), сменивший генерала Рэя Одьерно (Ray Odierno).
Выступавший на церемонии министр обороны США Роберт Гейтс отметил, что его страна "больше не ведет войну" в Ираке.
"Боевые операции завершены. Мы продолжим помогать иракцам бороться с терроризмом советом и содействием в формировании их собственных вооруженных сил", - заявил Гейтс.
Тем не менее, министр обороны отметил, что "проблема войны в Ираке для всех американцев заключается в том, что доводы, которые приводились в ее поддержку, не были подтверждены фактами".
"Даже если, с точки зрения США, результаты операции в Ираке будут положительными, над ними всегда будет довлеть тень спорных обстоятельств начала войны", - сказал Гейтс.
Соединенные Штаты ввели войска в Ирак в марте 2003 года под предлогом наличия у режима Саддама Хусейна оружия массового уничтожения. Веских доказательств этому найдено не было за все годы войны.
Во вторник вечером президент США Барак Обама выступил с обращением к нации, в котором сообщил о прекращении активной стадии военной операции в Ираке. К концу августа США вывели из Ирака 90 тысяч военнослужащих, оставив в стране менее 50 тысяч. Оставшиеся силы будут до конца 2012 года обеспечивать безопасность гражданских специалистов из США и дипкорпуса, а также обучать иракские силы безопасности.
Всего за время войны в Ираке, по официальным данным, погибли 4,421 тысячи военнослужащих и около тысячи гражданских специалистов из США, общее количество военных потерь коалиционных сил составило около 4,7 тысячи человек. Данные о жертвах среди иракцев разнятся. Американские СМИ называют разные цифры общих потерь Ирака в войне: от 100 до 300 тысяч человек, включая гражданское население. Вместе с тем, по данным Всемирной организации здравоохранения, только в период с 2003 до 2006 года жертвами войны стали от 150 до 223 тысяч иракцев.
Максимальная численность воинского контингента США в Ираке достигала 170 тысяч человек. С начала президентского срока Обамы зимой 2009 года из страны выведено 90 тысяч военнослужащих, после 31 августа 2010 года численность американского контингента составляет менее 50 тысяч военнослужащих.
В операции участвовали в разное время до 49 стран, наибольшие контингенты были у Великобритании (до 45 тысяч человек), Италии (до 3,2 тысячи человек), Польши (до 2,5 тысячи человек), Грузии (до 2 тысяч) и Австралии (до 2 тысяч). С августа 2009 года на территории Ирака оставался лишь американский контингент.