Премьер-министр Исландии Гейр Хорде решил уйти в отставку и предложил провести досрочные выборы в мае.
"Я решил не выставлять повторно свою кандидатуру на пост лидера Партии Независимости на предстоящем национальном съезде", - сказал Хорде на пресс- конференции.
Он добавил, что медицинское обследование на прошлой неделе выявило у него злокачественную опухоль пищевода и что ему предстоит операция за рубежом в конце января или начале февраля.
В обычной ситуации выборы прошли бы лишь в 2011 году.
В ходе национального съезда, запланированного на 26-29 марта, место Хорде, вероятно, займет заместитель председателя партии Торгедур Катрин Гуннардоттир, считает политолог Исландского университета Эйнар Мар Тордарсон.
Популярность 57-летнего Хорде стремительно упала после краха финансовой системы страны в октябре. В четверг полиции пришлось применить слезоточивый газ для разгона демонстрантов, устроивших беспорядки в столице Исландии Рейкьявике. Это стало первым антиправительственным выступлением с 1949 года, когда население протестовало против вступления острова в НАТО.
Критики правительства призывают к отставке Хорде, главы центробанка и ряда других руководителей страны. Некоторые ключевые фигуры в партии Хорде высказывались в пользу досрочных выборов, но сам премьер-министр до сих пор обещал оставаться на посту.
Наблюдатели ожидают, что экономика Исландии сократится на 10 процентов в этом году. В прошлом году страна просила финансовой помощи в размере $10 миллиардов у Международного валютного фонда (МВФ) и ряда стран и фактически остановила валютные торги.
Хорде пообещал всеми силами способствовать тому, чтобы досрочные выборы не помешали ходу программы экономического оздоровления, проводимой совместно с МВФ.
Иностранные инвесторы продолжают игнорировать Исландию, где доминируют местные банки, взятые под контроль правительства после краха.
Другим важным вопросом для страны является принятие решения о вступлении в Евросоюз. По данным опроса, опубликованным в пятницу, 38 процентов населения выступают за присоединение к ЕС по сравнению с более, чем 50 процентами в разгар кризиса в октябре.