Европейский союз сообщил в понедельник новому президенту Туркмении Курбанкули Бердымухамедову, что прогресс в сфере прав человека помог бы разблокировать торговое соглашение с Ашхабадом, открывающее новые возможности в газовой сфере.
Бердымухамедов, который у власти уже почти год после смерти диктатора Сапармурата Ниязова, пытается найти способы снижения зависимости Туркмении от экспорта природного газа через Россию и обещал открыть рынок для иностранных инвестиций, либерализовав ключевые секторы экономики.
Евросоюз, в свою очередь, пытается снизить собственную зависимость от российских поставок топлива и наращивает свою активность в Центральной Азии.
Правозащитники обвиняют местные режимы в преследовании инакомыслия и нарушении прав человека и в 2006 году заставили ЕС заморозить торговый пакт с Туркменией, поставив условием, в частности, освобождение политзаключенных и дать свободу оппозиционным партиям.
На встрече с туркменским лидером комиссар ЕС по внешним связям Бенита Ферреро-Вальднер приветствовала решение Ашхабада создать в сотрудничестве с ООН комиссию по правам человека.
Однако она отметила, что еще немало предстоит сделать для того, чтобы разблокировать соглашение о партнерстве с Туркменией, которому предстоит заменить торговые договоренности советских времен.
"Она сказала: "Чем более вы открыты, тем заметно более открытым будет Европарламент и возможна более тесная кооперация", - сообщил представитель ЕС.
Бердымухамедов находится с его первым за время президентства визитом в Брюссель. Запланированы его встречи с президентом ЕС Жозе Мануэль Баррозу для обсуждения вопросов энергетики, а также с комиссаром Евросоюза по иностранным делам Хавьером Соланой и представителями НАТО.
Евросоюз, приобретающий четверть потребляемого газа в России, надеется на участие Туркмении в отложенном проекте строительства газопровода "Набукко" стоимостью 4,6 миллиарда евро ($6,7 миллиарда). Благодаря "Набукко" - перспективы которого западные эксперты ставят под сомнение в силу отсутствия гарантий заполнения трубы - Европа надеется диверсифицировать импорт газа из России.
Нью-йоркская правозащитная организация Human Rights Watch заявила, что сотни человек находятся в Туркмении за решеткой после несправедливых судов и, вероятно, политически мотивированных обвинений, а на гражданские свободы со времен "Туркменбаши" Ниязова наложены "драконовские запреты".
В свою очередь, живущие в эмиграции туркменские правозащитники из организации Туркменская инициатива по правам человека со штаб-квартирой в Вене приветствовали возможное расширение сотрудничества Ашхабада с ЕС, но подчеркнули, что условия жизни туркмен остаются "ужасными".
"Туркмения остается тоталитарным государством с однопартийной политической системой и непрозрачной экономикой", - говорится в заявлении организации.
"Мы призываем лидеров Евросоюза связать потенциальное подписание соглашений с президентом Туркмении с реальными позитивными реформами в сфере прав человека".
Госагентство новостей Туркменхабарлары, которое представляет официальную точку зрения на события, на прошлой неделе сообщило, что Бердымухаммедов видит в Европе "ключевой приоритет внешней политики Туркмении".
Растущее внимание нового туркменского лидера к Западу вызывает некоторую нервозность в Кремле, но Бердымухамедов не свернул с пути углубления отношений как с Россией, так и другими традиционными участниками геополитического розыгрыша центральноазиатской карты. В воскресенье в Ашхабад с визитом прибывает премьер-министр Китая Вэнь Цзябао.