С новыми трудностями столкнулись специалисты NASA при подготовке запуска шаттла Atlantis, намеченного на сегодня. Неполадки вновь связаны с топливной системой космического корабля, передает ABC News.
Заправка топливом началась на час позже графика, после того как был обнаружен дефект клапана, регулирующего подачу жидкого азота. Он был устранен, однако инженеры до сих пор не смогли наладить работу датчиков в одном из четырех баков шаттла.
Как заявил официальный представитель NASA Брюс Бакингем, специалисты не исключают, что запуск в очередной, уже четвертый раз, придется перенести. Другая возможность - отправить корабль на орбиту с тремя фунционирующими топливными датчиками из четырех. Пока что запуск намечен на 11:40 по местному времени (19:40 мск).
В NASA заверяют, что неполадки в топливном отсеке, из-за которых запуск был перенесен в последний раз, устранены.
Напомним, что первоначально старт космического корабля Atlantis к Международной космической станции (МКС) планировался на 28 августа 2006г. Однако когда во Флориде бушевал ураган "Эрнесто", в громоотводную систему пусковой площадки ударила молния. Запуск был перенесен, а космический корабль было решено убрать в ангар. Затем погода улучшилась, шаттл возвратили на стартовую площадку, старт был намечен на 6 сентября, затем на 8 сентября 2006г., но на орбиту он так и не отправился из-за проблем в топливном отсеке.
"Окно" запуска шаттла открыто до 13 сентября 2006г., однако если он не будет запущен 8 сентября, то это может повлиять на расписание запуска российского космического корабля транспортного пилотируемого корабля (ТПК) "Союз ТМА-9", который запланирован на 14 сентября 2006г.
Как сообщалось ранее, в состав экипажа шаттла входят шесть человек: командир корабля Брент Джетт, пилот Кристофер Фергюсон и специалисты Хейдемари Стефанышин-Пайпер, Джозеф Тэннер, Стивен Маклин и Дэниэл Бербанк. За время пребывания на МКС членам экипажа Atlantis предстоит выполнить три выхода в открытый космос и провести ряд строительных работ на американском сегменте станции.
Напомним, что предыдущий полет на МКС был осуществлен на шаттле Discovery. Причем старт откладывался дважды из-за неблагоприятных метеоусловий. Решение о запуске было принято несмотря на то, что 3 июля 2006г. в изоляционном покрытии топливного бака была обнаружена трещина.
Специалисты NASA решили, что данное повреждение никак не скажется на безопасности полета. Между тем именно повреждение изоляции на топливном баке привело к крушению в 2003г. космического корабля Columbia и гибели семи членов экипажа.