Два российских стратегических бомбардировщика Ту-160 прибыли в Венесуэлу для "временного" базирования, что было расценено Вашингтоном как попытка России поиграть мускулами под самым носом у США в духе "холодной" войны.
Визит российских самолетов является демонстрацией силы Москвы, укрепляющей свои внешнеполитические позиции на фоне растущей напряженности в отношениях с Вашингтоном, накалившихся после конфликта России и Грузии в самопровозглашенной республике Южная Осетия и развертывания элементов системы противоракетной обороны США в Восточной Европе.
Президент Венесуэлы Уго Чавес заявил в среду, что сверхзвуковые бомбардировщики, способные нести ракеты с ядерными боеголовками, прибыли в его страну для укрепления военных связей и сдерживания влияния США в регионе.
Во время перелета бомбардировщики "сопровождались истребителями НАТО", сообщил представитель ВВС России Александр Дробышевский.
Чавес, известный яростной критикой в адрес США и Джорджа Буша, пошутил, что пролетит на одном из Ту-160 над Кубой, чтобы поприветствовать кубинского лидера и своего "наставника" Фиделя Кастро.
"Я собираюсь полетать на одном из этих зверей", - сказал Чавес, добавив, что прошел курс подготовки на компьютерном тренажере.
"Фидель, я пролечу прямо над тобой", - сказал Чавес.
Бомбардировщики прибыли в Венесуэлу через несколько дней после того, как Москва и Каракас объявили о совместных учениях в Карибском море, в которых примет участие тяжелый атомный крейсер ВМФ России "Петр Великий".
Как сообщают российские СМИ, самолеты останутся в Венесуэле на несколько дней, выполняя тренировочные полеты над нейтральными водами, а потом вернутся в РФ.
Москва была раздражена тем фактом, что США направили несколько военных кораблей в Черное море для доставки гуманитарной помощи Грузии после конфликта в Южной Осетии.
Российские учения в Карибском море станут первыми крупными маневрами в непосредственной близости от США со времен окончания "холодной" войны.
"После того, как Россия многие годы терпела присутствие НАТO на своих задворках, Москва близка к тому, чтобы продемонстрировать силу под самым носом у США", - считает Джордж Фридман, аналитик из Stratfor.
Как заявляет Чавес, США разместили несколько истребителей F-16 на острове Кюрасао недалеко от Венесуэлы, которые должны разбомбить его дворец или телестудию, откуда он общается в прямом эфире с жителями страны.