Ракета Atlas-V в четверг, 30 июля, стартовала с американского космодрома на мысе Канаверал.
Как сообщается на сайте Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), главной целью миссии станет доставка на Марс нового марсохода Perseverance. Ожидается, что трехметровый робот, вес которого превышает одну тонну, достигнет поверхность планеты в феврале 2021 года.
Perseverance - это своего рода улучшенная версия марсохода Curiosity, работающего на Красной планете с 2012 года. Семь приборов для проведения исследований, два микрофона, 23 камеры, лазер и даже один маленький вертолет будут использоваться для поиска следов жизнедеятельности микробов, а также изучения климата и геологии планеты, а также брать пробы камней и марсианской пыли, передает DW.
Ученые рассчитывают, что миссия, общая стоимость которой на сегодняшний день составляет около 2,5 млрд долларов, позволит, среди прочего, получить новые сведения о происхождении Вселенной, а также станет подготовительным этапом к высадке людей на Марс.
Основная задача самоходной роботизированной лаборатории - поиск следов былой жизни на планете и подготовка к пилотируемой миссии. Впервые в истории марсианских исследований Perseverance возьмет образцы грунта для отправки на Землю. Он оставит капсулы с пробами на поверхности. Позже их соберет новый марсоход, который только разрабатывается, и запустит их ракетой на борт орбитального корабля. Тот доставит образцы земным ученым.
Нынешний этап исследований будет проходить на самых важных с научной точки зрения участках Марса, сказал администратор NASA Джим Брайденстайн.
“Мы отправимся к кратеру Езеро, который три миллиарда лет назад был озером. В него впадала река. Сегодня там нет жидкой воды. Кратер сух, но дельта при впадении реки в озеро отчетливо видна. По нашему мнению, здесь находилось основное средоточие жизни на древнем Марcе”, - сказал он, передает Reuters.
Три четверти поверхности северного полушария планеты покрывал океан. Марс имел очень плотную атмосферу и магнитосферу, защищавшую от космической радиации. Он мог быть пригодным для жизни, во многом - как Земля. Но был ли он на самом деле обитаем - пока вопрос. Ровер поможет дать ответы на него и на многие другие.
“Робот будет запускать вертолет, который мы назвали Ingenuity. Впервые в человеческой истории мы испытаем такой летательный аппарат во внеземном мире. Предстоят и другие технологические эксперименты. Например, по превращению двуокиси углерода из атмосферы Марса в чистый кислород. В случае успеха мы докажем, что туда можно посылать людей и обеспечивать их жизнедеятельность”, - сказал Брайденстайн.
Первый марсоход NASA, Sojourner, опустился на планету в 1997 году. За ним последовали Spirit, Opportunity и Curiosity, а также три стационарных спускаемых аппарата. Пилотируемая экспедиция предварительно запланирована на 2030 год. Промежуточной станцией перед рывком к Марсу станет Луна.