В Гомеле обезврежена преступная группировка, которая с начала 1990-х годов контролировала Центральный рынок города.
Как сообщили БелаПАН в пресс-службе УВД Гомельского облисполкома, на протяжении 10 лет, начиная с 1994 года, преступники занимались вымогательством. Они собирали "дань" с торгующих на рынке белорусов, украинцев, россиян и азербайджанцев. С несогласными разбирались разбойными методами — поджигали автомобили, квартирные двери, коммерческие объекты. Тогда банда и получила свое название — "пожарники", а ее лидер — прозвище Пожарник. Нескольким предпринимательницам за отказ платить дань бандиты плеснули в лицо кислотой. "Пожарники" контролировали и местных проституток, а в конце 1990-х начали починять себе частные фирмы.
В декабре 2004 года "владычество" банды завершилось — к этому времени сотрудники управления по борьбе с организованной преступностью и коррупцией по Гомельской области собрали большое досье на участников преступной группировки. На основании имеющихся документов прокуратура Гомельской области возбудила уголовное дело по статье 285 Уголовного кодекса (создание преступной организации и участие в ней).
В настоящее время арестовано более 20 человек — лидеров и активных участников банды. Возбуждено свыше 30 уголовных дел по фактам вымогательства, незаконного истребования долга, побуждения свидетелей к изменению показаний и другим. Установлено несколько десятков потерпевших. В процессе обысков изъяты десятки единиц огнестрельного, газового и холодного оружия, часть которого по непонятным следователям причинам была зарегистрирована на участников группировки в территориальных отделах милиции, а также дорогостоящие вещи, аудио-, видеотехника, автомобили.
По словам специалистов, это самая многочисленная группировка из всех действовавших в Гомельской области. Пока скрываться от следствия удается нескольким членам банды, в том числе Пожарнику.