Великобритания считает, что Россия может пытаться создать алавитское мини-государство в Сирии для своего союзника Башара Асада, осуществляя бомбардировки его противников вместо борьбы с "Исламским государством".
Россия и Великобритания начали обмениваться выпадами после того, как британский министр иностранных дел Филип Хэммонд сказал Рейтер, что по его мнению, Владимир Путин раздувает гражданскую войну в Сирии, бомбя противников ИГИЛ.
Хэммонд отверг заявление МИД России о том, распространяет "опасную дезинформацию", сказав, что есть предел тому, как долго Россия может притворяться сторонником мирного процесса, бомбя оппонентов Асада, которые как надеется Запад, смогут управлять страной после его ухода.
"Предана ли Россия мирному процессу, или она использует мирный процесс как фиговый листок, пытаясь принести какую-то военную победу Асаду, чтобы создать алавитское мини-государство на северо-западе Сирии?" - сказал Хэммонд журналистам в Риме.
Когда Россия начала операцию в Сирии в сентябре прошлого года, Путин изменил ход войны в пользу Асада, в то время как неудачи правительственных сил в начале 2015 года приблизили повстанцев к прибрежному центру проживания алавитов.
Алавиты большую часть своей истории были притесняемым меньшинством, однако неожиданно укрепили свои позиции в Сирии в 1970 году, когда отец Башара Асада Хафез Асад совершил государственный переворот, отстранив от власти суннитов.
Алавизм возник более 1000 лет назад и является ответвлением шиитского ислама.
Кремль говорит, что Запад играет с огнем, пытаясь свергнуть Асада, и Путин обещал найти боевиков ИГИЛ, взорвавших российский авиалайнер в октябре, в результате чего погибли все 224 человека на борту.
Пресс-секретарь президента РФ Дмитрий Песков осудил Хэммонда за критику российской военной операции в Сирии, сказав, что к его обвинениям нельзя отнестись серьезно.
"Делать подобные заявления, конечно, нелогично, неправильно, а главное, это противоречит сути тех усилий, которые предпринимает Россия", - цитирует Пескова ТАСС.
"Россия предпринимает достаточно массированные, последовательные усилия с тем, чтобы помочь сирийцам в борьбе с террористами, международными террористами, которые представляют собой угрозу не только для самой Сирии, но и для всего мира".
Отвечая на вопрос о российской критике, Хэммонд усмехнулся: "Похоже, я попал в точку".
По его словам, Россия укрепляет "Исламское государство", поддерживая Асада и нанося удары по его оппонентам, толкая умеренных суннитов в ряды боевиков.
"Должен быть предел количеству времени, которое русские могут проводить за столом переговоров, притворяясь сторонниками политического разрешения конфликта, одновременно бомбя людей, которые, по нашему мнению, должны стать будущим Сирии", - сказал он.
В ответ на вопрос, считает ли он, что Россия виновна в военных преступлениях в Сирии, Хэммонд сказал: "На первый взгляд, и это надо очень тщательно расследовать, ведутся беспорядочные бомбардировки населенных мирными жителями районов, что является нарушением международного гуманитарного права".
Спецпредставитель генерального секретаря ООН встретился с представителями сирийского правительства во вторник в попытке продвинуться в мирных переговорах, созвать которые было практически невозможно из-за продолжающихся боев.
Конфликт унес 250.000 жизней за пять лет и спровоцировал кризис с беженцами в регионе и в Европе.