Испанский премьер-министр Мариано Рахой заявил в парламенте страны, что выдвинутые против него обвинения в коррупции - "ложь и манипуляции", наносящие ущерб имиджу Испании.
Рахой выступил перед парламентариями с часовой речью, посвященной скандалу, в центре которого - обвинения в незаконных выплатах из тайного фонда, которым управлял бывший казначей правящей Народной партии Луис Барсенас.
Политические оппоненты - в том числе и лидер социалистов, главной оппозиционной партии Испании, - призывают премьера уйти в отставку, однако Рахой заявил, что не собирается уходить.
Лидер Социалистической партии Альфредо Перес Рубалькаба, обратившийся к парламентариям после выступления Рахоя, заявил, что именно премьер и его нежелание ответить на вопросы депутатов наносят ущерб имиджу Испании.
Скандал вокруг незаконных выплат стал причиной антиправительственных протестов.
Одна из демонстраций в середине июля привела к столкновениям с полицией, когда более тысячи человек собрались в Мадриде возле штаб-квартиры Народной партии с призывами к правительству уйти в отставку.
Рахой выступил в парламенте после того, как оппозиция пригрозила ему вотумом недоверия.
Испанский премьер сказал, что должен дать отпор "лжи, манипуляциям и злонамеренным инсинуациям, которые поощряются определенными политическими лидерами".
Он заявил, что экономика страны начинает выходить из кризиса, а постоянное внимание к коррупционному скандалу на этом фоне негативно влияет на имидж Испании.
Рахой признал, что совершил ошибку, доверившись "тому, кто, как мы теперь знаем, этого не заслуживал". Барсенас, которого имел в виду глава правительства, находится под арестом по обвинениям в коррупции, не связанным с выплатами премьеру.
Скандал связан с судебным расследованием коррупционных выплат 2009 года, в которые были вовлечены члены Народной партии.
В среду заместитель главы Социалистической партии Елена Валенсиано заявила, что ее партия преследует две цели: "чтобы премьер-министр сказал правду и чтобы он оставил свой пост".
В январе нынешнего года газета El Pais опубликовала список предполагаемых незаконных платежей высокопоставленным членам Народной партии.
Список был подписан бывшим казначеем партии Луисом Барсенасом, который находится под арестом по обвинениям в коррупции и уклонении от уплаты налогов. Барсенас должен предстать перед судьей в Верховном суде страны в понедельник. Неделю назад он впервые письменно признал, что своей рукой зафиксировал все платежи в учетной книге.
Газетные публикации о тайных платежах, которые получали Рахой и другие известные политики, возмутили общественность Испании, где сейчас наблюдается сильнейший финансовый кризис и рекордный уровень безработицы.
Утверждается, что Барсенас заведовал "взяточным фондом" Народной партии, в который приходили денежные взносы от строительных магнатов. Средства затем распределялись между лидерами партии.
El Mundo сообщила на прошлой неделе, что Верховному суду были предоставлены учетные книги с платежами.
Рахой и другие члены Народной партии неоднократно отрицали, что получали незаконные выплаты, и обвиняют Барсенаса в попытке шантажа.