Кремль опроверг разговоры о том, что президент России Владимир Путин испытывает проблемы со спиной, которые заставили его отложить иностранные визиты и могут потребовать хирургического вмешательства. Путина, которому в октябре исполнилось 60 лет, видели прихрамывающим на саммите АТЭС во Владивостоке в начале сентября.
Правящий 13 лет Путин, бывший офицер КГБ, который обладает обширными полномочиями в качестве верхушки так называемой "вертикали власти", давно культивирует имидж крутого парня, не склонного сидеть на больничном. Три правительственных источника сказали Рейтер в последние дни, что Путин страдает от проблемы со спиной. Один сказал, что это может потребовать операции в ближайшее время.
Источники сказали, что расписание российского лидера на начало ноября составлено с запасом свободного времени, а ожидавшийся вскоре визит в Индию отложен.
"Это не соотносится с реальностью", - сказал пресс-секретарь Дмитрий Песков. По его словам, у президента не было проблем со спиной и он не собирался делать паузу в работе.
"Как вы можете видеть, он ежедневно проводит совещания", - сказал Песков. По его словам, эпизод с прихрамыванием был следствием "спортивной травмы".
В октябре Путин не поехал в Пакистан на запланированное совещание глав четырех государств, посвященное Афганистану, а также не посетил ожидавшую его Турцию. Один из источников сказал, что в Туркмению на следующей неделе вместо Путина, как ожидается, отправится премьер-министр Дмитрий Медведев.
"Шеф болеет", - сказал один из источников на условиях анонимности. Другой сказал, что Путина недавно видели надевающим ортопедический корсет, применяемый при травмах позвоночника.
"Никто не объявлял об этом формально, но все знают, что иностранные визиты отменены из-за его болезни", - сказал источник.
Песков отрицает, что визиты были отменены. Он сказал, что поездка в Индию состоится в установленные сроки в конце декабря и "других дат официально не объявлялось".
Здоровое тело
Обладатель черного пояса по дзюдо, Путин в последние годы был запечатлен с обнаженным торсом верхом на лошади, ныряющим в Черное море, катающимся на лыжах на Кавказе и летящим на дельтаплане с журавлями.
Очевидная хорошая физическая форма помогла росту его популярности на фоне резкого контраста с предшественником, Борисом Ельциным, который иногда появлялся на людях пьяным, а в 1996 году перенес операцию на сердце.
С учетом определяющей роли Путина в организации власти в России, любые его заболевания или медицинские обследования очень чувствительны.
На встрече с иностранными аналитиками и журналистами в подмосковной резиденции в четверг Путин не выглядел испытывающим боли, но в других появлениях на публике в последнее время он сидел наклонившись вперед и облокотившись на правую руку.
На саммите во Владивостоке телекамеры поймали Путина, жаловавшимся министру иностранных дел Сергею Лаврову на свою строгую диету.
Владивостокской встрече предшествовал нашумевший эпизод с полетом Путина на мотодельтаплане во главе стаи диких журавлей-стерхов, которым он пытался указать путь миграции. Тогда Песков сказал, что Путин потянул мышцу на ноге, но не испытывал трудностей в полете с журавлями.
Если Путин пойдет на очередной президентский срок в 2018 году, то сможет оставаться у власти в России до мая 2024 года, когда ему будет 71.
Его возвращение в Кремль, после четырехлетней паузы в качестве премьер-министра, породило самые массовые за его правление уличные акции протеста, поводом к которым стали подозрения в фальсификациях в пользу пропутинской партии на парламентских выборах в декабре 2011 года.