В феврале 2001 года губернатор Калифорнии Грей Дэвис стоял на месте газовой электростанции компании Calpine Corp и рассказывал о своем плане быстрого строительства подобных станций, которые бы обеспечили 20.000 мегаватт энергии для государства за три года.
Дэвис сказал, что природный газ является "самым экологически чистым, подходящим топливом", которое поможет штату выбраться из только что пережитого энергетического кризиса и позволит 34-миллионному населению "радоваться хорошей жизни в Калифорнии", пишет Reuters.
На сегодняшний день заводы, введенные тогда в эксплуатацию, пали жертвами резкого поворота энергетической политики США.
Непредвиденная комбинация из переизбытка природного газа и бума солнечной энергетики и энергии, получаемой из других возобновляемых источников, угнетающе подействовала на цены и стала угрожать существованию газовых электростанций, которые продают энергию на рынок "Золотого штата". Такое развитие событий благоприятно для потребителей и окружающей среды, но не слишком радужно для энергетических компаний, которые сделали большие ставки на природный газ.
"Мир действительно меняется для этих независимых производителей энергии,- сказал Майкл Пикер, президент калифорнийской комиссии по коммунальным услугам, - Нам не нужно много газа."
Компания Calpine закрыла свою газовую электростанцию ранее в этом году из-за "плохих экономических показателей". Конкурирующая фирма Dynegy сообщила о планах покинуть калифорнийский рынок, упоминая о стремлении штата к переходу на возобновляемую энергию.
Для компенсации потерь компании, в числе которых Rockland Capital, Calpine, а также General Electric и Cogentrix, принадлежащая Carlyle Group, обратились за государственной помощью.
В письме руководству Калифорнии в апреле, Rockland Capital назвал свою 13-летнюю электростанцию La Paloma "одной из жертв" смещения фокуса в сторону возобновляемых источников, и предупредил, что завод может быть закрыт в этом году.
Производители энергии хотели бы увеличить число долгосрочных контрактов, которые обеспечат их существование в моменты недоступности энергии, полученной от ветра и солнца, или во времена особенно высокого спроса.
Владельцы атомных электростанций приводят похожие доводы в Иллинойсе и Нью-Йорке, где им приходится конкурировать с возобновляемыми источниками энергии и дешевой энергией газа. Но на прошлой неделе оператор АЭС Exelon заявил, что закроет две станции в Иллинойсе, поскольку государство не торопится поддерживать их.
Техас переживает похожие затруднения, но в этом штате намного больше атомных и угольных электростанций, чем в Калифорнии, которая почувствует изменения в первую очередь.
Стремление Калифорнии к развитию сферы возобновляемой энергетики началось десять лет назад, при преемнике Дэвиса Арнольде Шварценеггере. Он поставил штату цель - получать 33 процента энергии из возобновляемых источников к 2020 году. Эту амбициозную цель три ведущих энергокомпании штата, по всей видимости, превзойдут благодаря государственной поддержке ветровой и солнечной энергетики и резкому снижению стоимости этих технологий.
В то же время производительность солнечных электростанций выросла быстрее, чем ожидалось, а старые газовые электростанции не выходят из строя так быстро, как прогнозировали чиновники.
В настоящее время на солнечную энергию приходится более 40 процентов энергии штата в разгар дня, что делает новую цель Калифорнии - получать 50 процентов энергии из возобновляемых источников к 2030 году - вполне достижимой.
В мае Independent System Operator, сетевой оператор Калифорнии, сообщил, что предполагаемый доход многих газовых электростанций значительно ниже их фиксированных расходов, добавив, что появление новых таких станций "кажется, сейчас не нужно".
Улучшения ситуации в ближайшее время ждать не приходится. В прошлогоднем докладе Moody's прогнозируется, что доля энергии, выработанной за счёт газа и продаваемой в Калифорнии, сократится ещё на 30 процентов к 2019 году.