Министр энергетики России Александр Гаврин прилетел в Багдад, в недавно открытый аэропорт имени Саддама Хусейна. Подобный полет формально нарушает международные санкции против Багдада. Целью своего визита министр назвал обсуждение с иракскими официальными представителями возможности сотрудничества в различных областях. Однако основная тема переговоров в Ираке - нефть. В составе делегации - представители нефтяных компаний "Трансгаз", "Зарубежнефть", сотрудники Университета нефти и газа им. Губкина.
В 1997 году крупнейшая российская нефтяная компания "ЛУКойл" подписала вместе со своими партнерами, "Зарубеженфтью" и "Машиноимпортом", контракт на разработку месторождения Западная Курна. Стоимость контракта - три с половиной миллиарда долларов. Предполагается, что запасы месторождения - восемь миллиардов баррелей. Однако до сих пор "ЛУКОйлу" удалось выполнить лишь малую толику запланированных работ. Договор о Западной Курне был первым нефтяным контрактом, подписанным иностранной компанией с Ираком после войны в Персидском заливе 1991 года. "Пока рано говорить о судьбе этого контракта, но этот контракт мы обсудим в ходе визита", - заявил российский министр.
Российские компании пытаются "застолбить место" на рынке иракской нефти. Ее добыча иностранными компаниями сейчас невозможна из-за режима международных санкций. Россия выступает за снятие санкций, но Владимир Путин недавно вновь заявил, что Москва в одностороннем порядке не выйдет из режима санкций. В ряде заявлений президент Путин высказывался за улучшение отношений Москвы и Багдада. С окончанием запрета, как надеются российские нефтяники, именно им достанется "лакомый кусок" иракского нефтяного рынка. Помимо того, в случае снятия санкций Россия сможет рассчитывать хотя бы на частичное возвращение долгов. В семидесятые - восьмидесятые годы Москва поставляла Багдаду вооружения на восемь миллиардов долларов в год.
Однако параллельно с российскими компаниями переговоров с Багдадом ведут их коллеги из Франции и Китая. Разведка нефтяных месторождений, как утверждают заинтересованные специалисты, не нарушает режима санкций. Однако пока санкции не сняты, добыча нефти иностранцами невозможна.
США и Великобритания противятся снятию или облегчению санкций, считая, что полученные от продажи нефти доходы Багдад может пустить на разработку оружия массового поражения.
Несмотря на переговоры различного уровня, Багдад не дал гарантий преимущественного права ни одной из стран. Министр энергетики России заявил, что подписание "нефтяных" контрактов - дело не министерства, которое приветствовало бы подобные соглашения, а самих компаний, борющихся за иракскую нефть. Впрочем, как отмечают обозреватели, любой иной ответ министра мог бы привести к не нужным ни России, ни Ираку неблагоприятным политическим последствиям.