За прошедшие четыре года в Беларуси созданы новые Вооруженные силы. Такое заявление сделал министр обороны страны генерал-полковник Леонид Мальцев 22 сентября, выступая на занятиях по информационному обеспечению комплексных оперативно-тактических учений (КОТУ) "Щит Отечества — 2004" перед офицерами центрального аппарата Министерства обороны, командований видов Вооруженных сил, их оперативных и оперативно-тактических командований.
По словам главы военного ведомства, проведенные в 2001 — 2003 годах крупномасштабные учения подтвердили правильность направлений реформирования Вооруженных сил страны. За этот период была создана нормативно-правовая база, на основе которой существуют и развиваются ВС, создана эффективная система управления, оптимизирована организационно-штатная структура войск и система подготовки кадров, существенные изменения претерпела система военного образования, значительное внимание стало уделяться идеологической работе и информационному обеспечению процессов, происходящих в армии, решена проблема укомплектования частей офицерскими кадрами. Сейчас, как отметил Леонид Мальцев, показатель укомплектованности офицерами составляет 92,5 процента, а в 2001 году был чуть более 70 процентов. Во времена СССР такой укомплектованности войск офицерами не было, заявил министр.
В настоящее время, как отметил Л.Мальцев, основная задача — совершенствование качественных параметров Вооруженных сил, освоение новой системы боевой и мобилизационной готовности, системы управления.
Касаясь вопроса о необходимости регулярного проведения крупномасштабных учений, министр обороны заявил, что именно они позволяют "оптимальными путями поддерживать военную организацию государства в состоянии, позволяющем защитить суверенитет и независимость". При этом Л.Мальцев заявил о том, что вооруженные силы предназначены не для ведения войны, а для ее предотвращения. "Чем лучше они будут готовы к ведению войны, тем меньше ее вероятность", — сказал он. Поэтому министр не приемлет заявлений о бесполезности траты бюджетных средств на учения, о том, что Беларусь "бряцает оружием" или "накачивает военные мускулы". По его словам, около 90 процентов целей проведенных в 2001 — 2003 годах крупномасштабных учений и предстоящих КОТУ "Щит Отечества — 2004" носят исследовательский характер. "Ни одна из целей комплексных оперативно-тактических учений "Щит Отечества — 2004" не является агрессивной. Эти учения не являются демонстративным ответом на расширение НАТО", — заявил Леонид Мальцев.