Заседание Совета Министров Союзного государства, которое прошло 2 декабря в Москве, «дало определенный толчок» экономическому сотрудничеству Беларуси и России. Так в интервью журналистам оценил его итоги исполняющий обязанности Премьер-министра республики Сергей Сидорский. Участники заседания рассмотрели 14 вопросов, в том числе основные направления развития Союзного государства, проект союзного бюджета на будущий год, ход реализации отдельных союзных программ, миграционную политику, вопросы равных прав граждан двух стран и ряд других. По всем пунктам повестки дня «приняты конкретные решения», сообщил Сергей Сидорский.
Еще в начале заседания руководители правительств двух стран Сергей Сидорский и Михаил Касьянов в числе наиболее важных вопросов выделили проект союзного бюджета на 2004 год. После состоявшегося обсуждения в целом он был одобрен. После некоторой доработки документ поступит на рассмотрение депутатов Парламентского Собрания Союза Беларуси и России, а затем будет утвержден Высшим Госсоветом Союзного государства, проведение которого запланировано на начало февраля будущего года.
Согласно проекту, союзный бюджет в 2004 году запланирован в размере около 2,5 млрд. российских рублей. Отчисления Беларуси составят 862 млн. российских рублей, России – 1,6 млрд. российских рублей. Планируется, что в доходную часть бюджета поступят средства от возврата ранее выданных кредитов.
В ходе визита руководителя белорусского Правительства в Москву обсуждались также и те вопросы, которые не были внесены в повестку дня заседания союзного Совмина, но имеющие важное значения для дальнейшего развития белорусско-российских отношений. Сергей Сидорский выразил удовлетворение результатами переговоров с Премьер-министром России Михаилом Касьяновым и российским вице-премьером Алексеем Кудриным, которые, по его словам, позволили сблизить позиции двух стран по вопросу введения единой валюты. Был рассмотрен внесенный Беларусью пакет из 6 соглашений. Его принятие, как подчеркнул Сергей Сидорский, белорусская сторона считает необходимым условием для введения единой валюты. По словам руководителя белорусского Правительства, этим пакетом предусматриваются меры по социальной защите населения Беларуси от возможных негативных последствий перехода на российский рубль, по созданию единого экономического пространства и ряд других защитных механизмов. Сергей Сидорский сообщил, что данный пакет документов планируется окончательно доработать во время намеченного на 20 декабря визита в Минск российского вице-премьера Алексея Кудрина. Затем они будут внесены для утверждения на следующее заседание Совета Министров Союзного государства.
Беларусь не видит причин откладывать сроки введения российского рубля в качестве единой валюты Союзного государства, заявил Сергей Сидорский. Схожую позицию высказал и Михаил Касьянов, отметивший, что остаются шансы ввести единую валюту, как и планировалось, с 1 января 2005 года.
Сергей Сидорский сообщил также, что в ходе его переговоров с руководством российского Правительства впервые удалось согласовать подходы двух стран в вопросе взимания косвенных налогов. Кроме того, белорусская сторона внесла свои предложения по топливно-энергетическому балансу Союзного государства на будущий год. По словам и.о. Премьер-министра, соглашение по данному вопросу полностью готово, и он выразил уверенность, что данный документ будет окончательно согласован к 20 декабря.
Руководитель белорусского Правительства отметил, что завершающийся год был позитивным для белорусско-российских отношений: товарооборот за 10 месяцев нынешнего года между двумя странами составил около 10 млрд. долларов, а по итогам года, по оценке, он достигнет 12 млрд. долларов. «Это самый лучший показатель в торговле Беларуси и России за последние одиннадцать лет», – сказал Сергей Сидорский.