Ежегодная встреча выпускников программы "Общественные связи" состоялась в Минске 6 июня.
Программа финансируется Государственным департаментом США и проводится в Беларуси представительством IREX (Совет по международным исследованиям и обменам) с 1997 года, сообщил, открывая мероприятие, посол США в Беларуси Майкл Козак. Прообразом ее стала программа "Бизнес для России", которая началась в 1994 году и оказалась настолько успешной, что было принято решение проводить такую программу в других странах бывшего СССР, предварительно переименовав ее в "Общественные связи". Сейчас программа реализуется в России, Армении, Азербайджане, Беларуси, Грузии, Казахстане, Кыргызстане, Молдове, Украине и Узбекистане.
По словам М.Козака, одним из основных направлений программы является малый бизнес; помимо этого финансируются стажировки в других профессиональных сферах. В частности, в 2002 году для Беларуси были определены такие сферы как здравоохранение, среднее школьное образование, теле- и радиожурналистика. В прошедшем году участие в программе приняли более 120 белорусов, а за шесть лет — более 450.
Финалистам программы предоставляется возможность поехать на краткосрочную стажировку в США. При этом участники живут в американских семьях и, таким образом, помимо приобретения профессионального опыта имеют возможность ознакомиться и с американской культурой, отметил М.Козак. Он выразил надежду, что американский опыт поможет участникам программы внести свой вклад в процесс демократизации Беларуси.