Согласно прогнозу белорусского Министерства экономики ситуация с нефтепродуктами в республике стабилизируется лишь в том случае, если упадут мировые цены на нефть. За прошлый год цены на сырую нефть выросли в два с половиной раза. Сейчас фьючерсные контракты на апрель заключаются на Лондонской товарной бирже на уровне Usd 27,4 за баррель. Помимо действий со стороны ОПЕК, инициировавшего в 1998 году совокупное сокращение добычи нефти почти на 5 млн. баррелей в день, росту цен способствовал "бензиновый ажиотаж" в Америке, которая и без того традиционно оттягивает на себя около 11 процентов мирового спроса на нефть. Третьей причиной, позволившей нефтяным трейдерам играть на повышение цен, стал, как ни странно, азиатский подъем.
По мнению экспертов, сегодня рынок Юго-Восточной Азии испытывает оживление и быстро восстанавливает докризисные показатели темпов роста производства и потребления. Суммарный эффект этих причин был вполне достаточным для некоторого повышения цен на нефть. Но когда их рост превзошел все ожидания, эксперты были озадачены. Ведь объективно существовал и резерв для их понижения: уменьшение затрат на геологоразведку, удешевление стоимости оффшорной добычи, обнаруженной и подтвержденной, прирост мировых запасов.
Как прогнозируют сотрудники Российской академии наук, именно эти факторы в ближайшие десять лет окажут существенное влияние на снижение мировых цен и их стабилизацию в границах Usd15-17 за баррель вероятно, до 2008-2010 гг., до периода постепенного спада объемов мировой добычи и использования альтернативных энергетических источников. Стало очевидным, что удерживание высокого уровня цен на нефть становится невыгодным ОПЕК, поскольку может повлечь за собой инвестиционный бум в нефтедобычу стран, не входящих в картель. Кроме того, государства, импортирующие нефть, будут вынуждены уменьшить ее потребление, что приведет к падению спроса со стороны расширяющегося рынка Юго-Восточной Азии. Именно поэтому в ближайшее время ОПЕК примет решение об увеличении добычи примерно на 2 млн. баррелей в день. По некоторым оценкам, сегодня "зона ценового комфорта" для членов картеля находится в диапазоне Usd 20-22 за баррель.