Минский автомобильный завод впервые продемонстрировал первый образец автобуса нового поколения – «МАЗ-256». Таким образом, положено начало производства второго поколения машин. Кроме того, эта модель является представителем нового класса – так называемых «малых», 8-метровых автобусов. Они могут использоваться как маршрутные пригородные, школьные, туристские, служебные. В автобусе имеется 28 мест для сидения и багажное отделение на 2 кубометра.
Аналогичные модели делают в России на Павловском автобусном заводе – всем известные «ПАЗы». Но на МАЗе уверены, что белорусский автобус по своим техническим и ценовым характеристикам сможет составить ему конкуренцию. Более того, на рынке автобусов СНГ минские машины уже ставят в один ряд с известными западными производителями. Все это дает основания полагать, что новая машина займет свою нишу как на рынке Беларуси, так и в СНГ, утверждают специалисты.
Особенность «МАЗ-256» в том, что его кузов сделан из пластика. Стекла и панели вклеены в каркас, что делает салон практически герметичным. Такая технология наиболее прогрессивна и соответствует современным тенденциям в автобусостроении. Покрашен автобус так, что при возможных царапинах это незаметно и не требует перекраски. Модель запатентована в Беларуси.
В июле будет изготовлен второй образец, в котором будут устранены изъяны, уже обнаруженные придирчивыми конструкторами. Третий образец автобуса выпустят в августе. Его планируют впервые показать на международном автосалоне в Москве. В октябре должна быть готова промышленная серия из 30 единиц. С 2005 года планируется начать серийное производство. По замыслам производителей, на первом этапе годовой объем производства составит 250 автобусов в год. Затем он будет удвоен.
Производство автобусов на МАЗе ведется с 1992 года. Самые распространенные модели – «МАЗ-104» городской низкопольный, «МАЗ-104» городской и пригородный вариант, «МАЗ-105» сочлененный.