Долг Беларуси за российский природный газ достиг 285 млн. долларов США. Одна из основных причин возникновения долга -- неполная оплата белорусскими субъектами потребленного газа. Так, за январь-июль уровень оплаты составил 85,6% от стоимости использованного газа. Не исключено, что в случае, если Беларусь не предпримет срочные меры по выплате этой задолженности, поставщик природного газа РАО "Газпром" может сократить поставки в нашу страну. Поэтому руководство Беларуси предпринимает попытки урегулировать проблему задолженности за природный газ. Так, 23 августа премьер-министр Сергей Линг в ходе своего визита в Москву обсуждал эту проблему с руководителем "Газпрома" Ремом Вяхиревым. Однако, как сообщил источник в этом российском акционерном обществе, договориться по принципиальным вопросам им не удалось. 24 августа глава белорусского государства Александр Лукашенко принял президента международной энергетической компании "ИТЕРА" Игоря Макарова. Речь на этой встрече шла о возможной реализации ряда совместных проектов, в том числе имеющих отношение и к поставкам в Беларусь природного газа. На заседании президиума Совета Министров 24 августа также шла речь о ситуации с оплатой природного газа. Поставлена задача добиться от белорусских потребителей 100-процентной оплаты стоимости использованного ими газа. Министерство финансов Беларуси согласовывает с Минфином Российской Федерации вопросы, связанные с поставками белорусских материально-технических ресурсов в Россию в счет расчетов за полученный природный газ; основой для таких переговоров является заключенное в октябре 1998 года межправительственное соглашение.